淡色拉格幾乎成了啤酒的代名詞，而且全球品牌眾多。幾乎可以說，每一個國家，都有自己的在地淡色拉格。這類啤酒的外觀看起來差不多，幾乎都是淡淡的顏色，但是在細微的顏色差異裡，卻藏著深深的學問。
什麼是淡色拉格？——淡淡的顏色，深深的學問！
淡色拉格的色澤深度，有深有淺——從很淺的稻黃色，到淺金黃，再到深金黃——擺在一起，就看得出差異。而這與釀酒原料的使用比例、麥汁製程，以及啤酒鮮度都有關係。
啤酒的顏色代表什麼？——從配方比例，到啤酒鮮度！
我要用下方這張圖譜，藉由兩個維度，帶你揭開藏在淡色拉格顏色裡的秘密。
啤酒的顏色，多半來自麥芽。麥芽就是經過催芽處理的穀粒，而為了易於保存，需要經過烘焙。烘焙溫度有高有低，就會有程度不一的上色。啤酒的顏色，主要取決於麥芽烘焙度。包括水果在內的有色原料，以及各種原料的使用比例，也都是決定啤酒顏色外觀的因素。
淡色拉格的顏色外觀，主要來自淺烘焙的大麥麥芽。而淡色拉格的顏色深度，從最淺的稻草黃、淺黃，到較深的淺金黃與深金色，不盡相同。同樣是採用全麥芽釀造的淡色拉格，啤酒的外觀顏色卻深淺不一，通常可以追溯到製程的不同。
在製備麥汁的時候，只以熱水浸泡，就不會讓麥汁顏色加深，一般稱為「浸出法」；而若是經過熬煮程序，採用「煮出法」，麥汁顏色就會加深，後續釀出來的啤酒，就會顯得特別金黃。
以同樣是全麥釀造的淡色拉格為例。海尼根製備麥汁的程序是「浸出法」——沒有熬煮上色，所以顏色相對較淺。而德國與捷克的傳統製程，採用煮出法製備麥汁，因此顏色較為金黃。
除了熬煮法之外，還有其他方式，可以讓釀出的啤酒顏色更金黃。最特別的例子是日本麒麟一番搾的工法，只使用第一道麥汁釀造。第一道萃取出來的麥汁，顏色更深，所以麒麟一番搾的顏色更為金黃。
然而，淡色拉格的顏色較深，通常代表全麥釀造，但也可能是啤酒變質了。
當啤酒擺太久了，氧化了，顏色也會愈來愈深，變成黃色、金色。不論是哪種淡色拉格，老化的啤酒，會漸漸發展出蜂蜜、堅果、焦糖的氣味，聽起來好像變得更美味了，但往往麥芽的風味也衰退了。
淡色拉格的顏色，暗示了啤酒的味道！
淺烘焙的大麥麥芽，是釀造淡色拉格的基礎原料，會賦予豐沛的麥芽原始香氣，讓啤酒喝起來就像液體蘇打餅乾。淡色拉格以全麥釀製，通常會有更飽滿的麥芽風味。
但是全麥釀造，並不是一條鐵律。
在歷史上，人們之所以會混摻使用麥芽以外的原料來釀造啤酒，這些大麥麥芽以外的製酒原料，包括蔗糖、玉米、稻米。非全麥釀造的啤酒，顏色通常會稍微更淺一些，呈現稻草黃，風味也會更清爽。
如果淡色拉格的顏色稍深，可能暗示全麥釀造，也會讓人猜想它風味濃郁、口感飽滿，但這樣的啤酒，卻也可能只是設計出來的外觀。因為產品針對的是偏好淡色拉格的族群，訴求是酒液成色外觀要有「秋天感」，口感要稍微濃郁，卻又不能太濃郁。
在淡色拉格裡，有一項通則：顏色更金黃飽滿的，通常會更苦。然而，世界在變，淡色拉格愈來愈不苦了。就算是原本就不太苦的，也都愈來愈順口了，這是世界潮流趨勢。有些啤酒品牌的作法，是推出新的、不苦的啤酒產品線，而有些品牌是在既有的配方上進行微調，默默推出新的配方。
對我來說，特別有趣的是全麥釀造的淡色拉格。它們通常擁有更飽滿的麥芽風味，也因此，在風味平衡的設計上，可以玩出更多的花樣。經過風味設計，可以喝起來苦或不苦，可以喝起來濃郁或清爽。
下次喝淡色拉格的時候，用心體會一下，全麥與非全麥的品牌，分別是用怎樣的方式，把淡色拉格做得愈來愈輕盈、透亮、爽快。你更喜歡順口不苦的？還是口感精巧的呢？
※ 以上文字、圖片，版權均為台灣麒麟KIRIN所有，嚴禁轉載。