很多台灣人或許都聽過，日本人到居酒屋要「先來杯啤酒」（とりあえずビール）的習慣，其實這樣在晚餐前先喝杯酒放鬆，促進食慾的「開胃酒文化」，在歐洲已是非常經典的文化，特別是在發源地義大利，「吃飯前先來一杯」這件事已成為自成一格的獨特飲食文化－ “ Aperitivo”義大利餐前酒時間。
什麼是”Aperitivo”餐前酒時間？
“Aperitivo”來自拉丁文“ Aperire“（打開之意），也就是在餐前打開食慾味蕾的餐前酒概念。最傳統的餐前酒是加了多種藥草，能夠促進消化的加烈紅白酒「香艾酒」（ Vermouth），隨著時間過去，講究酒食搭配的義大利人，將之發揚光大成獨特的餐前酒文化 “ Aperitivo time“，基本上就是在下班後、晚餐前，約莫晚上 6-9 點這段時間，大家會習慣到酒吧先喝杯小酒，而酒吧則會提供讓大家可以配著吃的小點，甚至是豐富的 Buffet （自助餐）讓大家取用。
在義大利唸書的時候，同學們都會習慣在放學後約去喝個 Aperitivo，與其說是「開胃」，其實更像大家簡單放鬆一下、聊天交流的時間。比起較正式的晚餐，一起約去 Aperitivo 喝一杯更加隨性，可能真的喝一杯就去吃飯，也很常大家一路開心喝到晚上。所以 Aperitivo 的精髓絕對不是喝醉或吃飽，而是藉著酒精的潤滑，不僅「打開」味蕾，也「打開」大家的心情和話閘子，輕鬆交流的社交時間。
Aperitivo 餐前酒小食有學問
平常大家去酒吧，店家都會附上一小碟堅果之類的小點，但義大利人的下酒菜可不能這麼寒傖。
一般常見的下酒菜有洋芋片、橄欖、火腿、起司、佛卡夏麵包等，稍微精緻點的會自己準備不同口味的小披薩、Crostini（上面放著不同小食的烤麵包）......等。這些食物除了通常鹹鮮下酒之外，較多的澱粉也可以墊胃吸收酒精，讓大家不會有空腹喝酒的不適感。
這些下酒的食物通常是一人一份，但在酒吧熱鬧雲集的米蘭，下酒菜開始越變越豪華，漸漸演變出所謂的“Apericena”，也就是“aperitivo”（開胃酒 ）和 “ cena” （晚餐）的組合。像是前面說到的 Buffet，酒吧會擺出義大利麵、沙拉、小漢堡.....等豐富的食物讓點酒的客人自行取用，有人就會將之作為輕食晚餐的替代品。這型態的 Aperitivo 在年輕人間大受歡迎，也開始流行到義大利的各個角落。
除了這些常見的下酒小食，許多地方會提供具有當地特色的下酒菜。義大利其實每個區域的飲食文化都有很大的差異，因此不同地方的 Aperitivo 小點也是體驗當地飲食風情的一個有趣方式。像是我當時唸書的地方，是北義皮蒙特的一個小鎮，當地的特產是用小牛肉做的生香腸，幾乎每個酒吧都會供應。對於觀光客來說很衝擊，但對當地人來說可是下酒極品哪！
其他像是到豬肉產品為主的艾米里亞大區，常見的下酒小食就會變成各種生熟火腿、醃漬豬背脂...的麵包或三明治。而往南方走，就會更常出現海鮮、醃漬物的小點。威尼斯則是有自己更精緻的下酒小點“ cicchetti”，是像西班牙“tapas“（西班牙傳統小吃的統稱）的概念，將不同的涼拌料理做成一口一個的美味小菜。
Aperitivo 喝什麼？
想體驗 Aperitivo，除了到“ Bar”酒吧，其實義大利常見的還有 “Cafe” 咖啡館，除了供應咖啡之外也會供應酒水和 Aperitivo。
經典的開胃酒是低酒精、帶著苦韻和氣泡感的香艾酒調酒，像是最經典的 “ Spritz”（Aperol 艾普羅或 Campari 肯巴利等柑橙風味的香艾酒＋ Prosecco 普羅賽克氣泡酒＋蘇打水），但實際上紅白酒、啤酒...等也都很常見。像是義大利的年輕人們，比起香艾酒、葡萄酒，精釀啤酒、調酒這些比較「時髦」的品項更是這幾年相當受歡迎的選擇。
雖然酒款這麼多元，店家供應的下酒小食風格都是一樣的。這些食物的共同特色就是運用許多醃漬物的鹹味、酸味和鮮味，鹹酸感可以提出這些酒整體的甜潤感，鮮味則是有進一步開胃的效果。所以別再執著於啤酒只能搭炸物了，也來嘗試看看義式下酒菜搭啤酒的驚喜吧！
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