剛煮好的菱角，綿密中帶點清爽的脆甜，香氣隨著熱氣竄出，是南方秋天最熟悉的滋味。
你知道剝下來的菱角殼都去哪了嗎？其實菱角殼不只是農業廢棄物，還能在妥善處理後轉生成淨化水質、吸附濕氣與髒污，甚至是作為織品原料的天然生物炭！
「Bar BEER車庫精神」挖掘台灣新世代青年的創業故事，支持這群創造未來的造夢者！官田烏金從台南菱角產區官田鄉出發，把地方的農作廢棄物轉化成生活中看得見、用得著的永續材料，讓這些烏黑的菱角殼，搖身一變成為充滿價值的炭，引領臺灣的循環經濟接軌國際，跟上世界的腳步。
跳脫公式化的人生，抓住轉彎的契機
出生成長在高雄左營的李政憲，小時候家裡附近就是菱角田，菱角是路邊隨手就能買到的零嘴。他當兵新訓在菱角產區官田，如今婚後定居仁武，也是高雄僅存的菱角聚落。回想起來，菱角總是旁觀著他的人生，猶如靜默著等待挖掘的烏金。
李政憲大學主修化學，研究所唸環境工程，當同儕紛紛理所當然地奔赴台積電，他卻想著：「大家都往這邊走，那我想去看看另一邊的風景。」他轉身接受中石化的聘書，隻身北上開啟新的探險。這趟旅程維持了三年，29歲的他再度環顧四周，發現未來又變得理所當然，他毅然起身離開，前往中國創業，賣起當年流行全球的珍珠奶茶。
本著「調製飲料也是一種化學」的概念出發，李政憲意外在這趟旅程看見化學以外的世界。他在創業中學會看財務報表、制定商業模式，也對行銷推廣有了新的認識。然而彼時在深圳的他，卻發現自己總能自信地推薦來訪朋友遊玩的去處，唯獨對南部的家鄉一片空白；也就在此時，長年保持聯繫的成大化學系教授林弘萍捎來一個機會，李政憲沒有猶豫太久，再次伸手抓住。
菱殼炭轉生計劃 撕掉菱角殼的廢棄標籤
作為臺灣最大的菱角產區，官田每年至少產出500公噸的菱角殼，既非清潔隊能處理的廢棄農作物，放在路邊也會發臭，燃燒更會釀成空污。官田區公所四處尋訪解決方案，最終找上長期研究孔洞碳材的林弘萍教授，以實驗室為核心，開啟生物炭的研究。在產、官、學的推動下，2016年成立「官田烏金社區合作社」，試著以合作社的形式收購在地菱殼廢棄物，進行菱殼炭的開發實驗；李政憲則在隔年8月加入，從處理廢棄菱角殼的流程建立開始，到設計炭化設備、製作生物炭等，團隊同時也橫向研究臺灣現有的生質原料，如果殼、樹木修枝，以及相關的竹炭、備長炭等有關的生物炭開發。
收回來的菱角殼會先經曬乾處理，再一批批丟進特製的炭化桶燃燒，過程中菱角殼會逐漸燒掉，產生的熱向下傳導，在高溫、低氧的狀態下逐漸熱裂解成生物炭材料。一大桶的菱角殼，上層作為燃料，期間產生的二氧化碳會回到自然、繼續植物的光合作用循環，中下層留下來的黑色碳材成為可再利用的菱殼炭，過程產生的熱與水也都能回收再利用。
高溫燒成的菱殼炭，在官田的陽光下黑得發亮，靠近鼻子聞也沒有味道。菱殼炭加工過篩後就能做成菱炭吸附包，天然的去污效果不僅除濕、還能驅除異味。官田的菱殼炭雖非首創的生物炭，但發展至今已符合多項國際標準，堪稱對接國際認證的優良品質。
從烏金到那顆充滿希望的炭
走進位於官田社子里的「菱炭森活工場」，全套的菱殼炭產製設備與講解流程，是李政憲這些年大力推廣的知識型體驗活動。他們會帶著參訪民眾從頭到尾走一遍菱殼炭的製程，了解菱角殼如何從地方頭痛的廢棄物，一步步轉生成有用的生物炭，同時引導民眾思考生活中廢物再利用的觀念。
隨著菱殼炭的研究有了實際的成效，李政憲也發現碳元素與日常生活用品充滿關聯，做成菱殼炭的的菱角殼也彷彿有了無限延伸的可能。2019年他整合過去在崑山科大USR社會責任計劃的專案與資源，成立「那顆炭國際有限公司」，以社會企業的方式投入「官田烏金」的品牌打造與行銷推廣，以此延伸跨領域的合作與開發。既持續解決源頭的農業廢棄物與空污問題，也讓「官田烏金」正式成為地方特色產業，開啟永續生存的商業模式思考。
「一般產品的商業模式是『從搖籃到墳墓』的線性設計，但我想讓品牌成為『從搖籃到搖籃』的永續循環，如同菱殼炭誕生的意義。」李政憲將循環經濟視為官田烏金的品牌核心，將每個環節都以永續循環的準則來設計，他仔細拆解菱角殼回收、乾燥、到包裝的標準流程，創造每個環節的工作機會，將地方的中高齡失業與弱勢團體納入徵才，同時透過勞動部的多元就業開發補助為他們謀得薪酬。又或是透過熱源示範爐，蒐集菱殼炭燃燒過程產生的熱，引至「官田灶」與「烏金窯」，同步進行菱角的烹煮或料理，讓製程更加循環永續，貼合品牌核心。
這些原先會全數回到大氣中的二氧化碳，透過他們的攔截與封存，得以再延伸利用，因此當生物炭使用的越多，碳循環就越完整，也更接近「淨零排放」的理想；因此除了菱殼炭，他們也鼓勵消費者多方支持各類生物炭製品，加強永續循環的信念推廣。
同步永續的信念，改寫人生的理念
如今那顆炭開發製作的菱殼炭品項近50種，從除濕吸臭的菱炭吸附包、寵物用的菱殼炭貓砂、延長香氣揮發的多元造型擴香石、吸附冷飲水漬的杯墊，再到前陣子與服裝設計師合作，以菱炭紗織成的布料進行設計，帶往國際時裝周。發揚光大的不只是臺灣的設計，更是臺灣製造的永續材質。
永續的概念深入品牌核心，讓循環經濟成為「官田烏金」的代名詞，也同步影響了李政憲的人生規劃。留在官田這些年，他不但成為官田國中的老師，屢次帶著學生參加科展競賽、斬獲獎項，幫偏鄉的孩子建立信心；他也重新審視自己對職涯的想像，在遇到菱殼炭之前，他很難想像一件事做一輩子，然而隨著投入至今8年，循環經濟在近年成為世界趨勢，官田烏金正站上浪頭準備迎風破浪，李政憲發現自己走上一趟沒有標準答案的旅途，觸目所及皆是令人期待的未知。當年那個連家鄉去哪玩都赧於推薦的大男孩，此刻不但將官田視為第二家鄉，建立令地方驕傲的品牌，還能帶著當地的孩子認識家鄉。而不管是官田烏金或那顆炭，團隊成員都對循環經濟有著深刻的認同感，有志一同地投入時間與心力。
「當你做一件事得不到成就感，賺再多的錢也只是數字上的變化；唯有當你找到成就感時，才會越做越有興趣，並從中發現更多的未知。」李政憲強調，年輕人的首要之務是找到有興趣的事情，然後花個十年好好累積，「等到下一個十年，這件事就會成為你的專業，帶你看到不一樣的風景。」而對此刻的官田烏金來說，讓更多人理解生物炭與生態的關係是首要之務，透過理解帶來更多的認同，催生有意義的跨領域合作。李政憲深刻地感受到，時間的投入就如同菱殼炭的轉化，有了對的材料、公式與條件，就能等到對的成果。
車庫為世界上孕育夢想的起點，而對李政憲來說，實驗室是這一切的起點，化學帶他們看見事情的無限可能，而他始終不變的堅持，就是讓世界知道，臺灣有一個循環經濟的品牌，名為「官田烏金」。
Credit
文字／Stella Tsai
攝影／蔡耀徵
照片提供／官田烏金