總有人直覺認為，酒愈陳愈香，所以愈老愈好。而威士忌酒標上面的年齡數字，便成了威士忌的常見迷思。「年數」的由來是什麼？背後又有哪些關鍵概念？讓我們從富士日本威士忌聊起！
藏在數字背後的秘密——調配技術
威士忌在裝瓶之前通常都需要調配。有些蒸餾廠透過調配穩定品質，減少批次之間的差異；有些蒸餾廠，則透過調配，來創造差異與個性，推出多樣化的裝瓶產品。對於有些威士忌來說，調配只是一個必經的程序，而對於某些威士忌來說，調配是畫龍點睛的技藝，是展現風格的手段。
為期至少數年的橡木桶熟成培養，是威士忌常態。如果使用了不同年齡的威士忌來調配，最終標示的年齡數字，按照慣例必須是最年輕基酒的年數，而不是平均年齡。人們向來有個想像：「酒愈陳愈香，酒愈老愈好。」於是，年數難免成為品質與價格的指標。也有人把年數稱為年份，不過，嚴格說來，兩者不並等同。年數可以解釋為蒸餾年份與裝瓶年份之間的年數差異，也就是威士忌在橡木桶裡培養了多少年數。
然而，當富士御殿場蒸溜所 選擇不標示年數，而威士忌喝起來卻展現絕佳的成熟度，那又是為什麼呢？
風味成熟度，是品質的關鍵
威士忌的年數，並不是判斷品質的重點，「成熟度」才是關鍵。富士日本威士忌的訴求，是每一種用來調配的基酒，都必須達到要求的成熟度。而三款富士日本威士忌的成熟度，都巧妙的恰到好處——既不顯得太年輕，也不顯得過老。
我在富士御殿場蒸溜所的三款威士忌裡——單一穀物、單一調和與單一麥芽——都看到絕佳的協調平衡與個性展現，風味成熟而完整。三款威士忌都沒有標示年數。
首席調酒師田中城太先生說，『三款富士日本威士忌在各自的類別範疇裡，展現了最佳的成熟度。在調配中，單一麥芽威士忌與單一穀物威士忌的平均熟成年數為8年，實際年數則依照調配有所不同，沒有既定的配方比例，而是依照需求而調整。這正是調配工藝的技術核心。』
老不等於好，年齡數字不是關鍵。威士忌的成熟度，以及如何被培養到這樣的成熟度，遠比威士忌瓶子上標示的年齡重要得多。
我在品飲富士日本單一麥芽威士忌時，察覺到它特別滑順柔軟的口感，並散發香蕉、梨子、鳳梨的果味層次，以及核桃、蜂蜜、焦糖的交織變化。而單一穀物威士忌，讓我驚艷不已——除了鮮明的巧克力、煙燻與栗子、無花果氣息，加上單一穀物威士忌固有的黃檸檬與裸麥麵包般的活潑香氣，以及迷人的香草氣息還有紅色果香與花香，既成熟又活潑，兼具風味層次與深度。
富士山—濕冷自然環境的優勢
位於富士山腳下的富士御殿場蒸溜所的環境濕冷，有利於調配基酒緩慢地達到理想成熟度。不過，如此簡單一語帶過，恐怕就會錯過背後精彩的細節。
富士御殿場蒸溜所，是一座多功能的威士忌蒸餾廠——交錯運用不同的原料配方與蒸餾設備，能夠生產不同風格型態的威士忌，包括蘇格蘭風格的單一麥芽威士忌及單一穀物威士忌、加拿大風格的單一穀物威士忌與美國波本風格的威士忌。這些不同的威士忌，有各自的熟成曲線，憑藉縝密的觀察與追蹤紀錄，富士御殿場蒸溜所的酒庫裡，靜靜躺著不同批次、不同熟度、不同類型的威士忌，等待被挑選作為打造三款富士日本威士忌的配方基酒。
這三款富士日本威士忌背後，牽涉複雜而精準的調配。掌握配方與年齡各異的基酒，從試調到最終決定，花了多少工夫啊！目光移回這三款威士忌的酒瓶，酒標上沒有數字。是的，沒有數字。富士御殿場蒸溜所的這三款富士日本威士忌，不是用數字定義成熟，而是藉由調配的功夫，呈現完美的成熟與平衡。